De Vlaamse Reus

Patrick Lefevere is de opvolger van Remco Evenepoel op de erelijst van de Vlaamse Reus, een bekroning van de Vlaamse Bond van Sportjournalisten en -fotografen (VBS). De 69-jarige Lefevere, manager van wielerploeg Soudal Quick-Step, kreeg de trofee uit handen van Roland Lebuf, sinds 1992 bezieler van de Vlaamse Reus. Ook Peter Vandenbempt en Yorick Jansens vielen in de prijzen.

De Vlaamse Reus bestaat sinds 1992, maar sinds deze editie zit de trofee in een nieuw jasje. De Vlaamse Bond van Sportjournalisten en -fotografen (ruim 500 leden) zet de sportieve verwezenlijkingen niet langer op de eerste plaats. Wat meer van tel is, is dat laureaat blijk geeft gegeven van een grote persoonlijkheid. Op die manier wil de Vlaamse Reus zich onderscheiden van de andere grote sportonderscheidingen van het land.

Dit jaar viel de keuze zo op Patrick Lefevere, 69-jarige manager van wielerploeg Soudal Quick-Step. Lefevere is een icoon van de Belgische en internationale wielerwereld. Afgelopen jaar was zijn team uiterst succesvol, met onder meer (rit)zeges voor Vlaamse Reus 2022 Remco Evenepoel in de Ronde van Spanje, Luik-Bastenaken-Luik, Clásica San Sebastián, het Belgisch Kampioenschap op de weg en het Wereldkampioenschap Tijdrijden.

Maar belangrijker: Lefevere is een zeer kleurrijk figuur, die niet bang is van controverse of een gewaagde uitspraak, telkens met de bedoeling een stap vooruit te zetten. Op die manier is hij één van de peetvaders van het Belgische wielrennen en zo past hij helemaal binnen het vernieuwde concept van de Vlaamse Reus. Lefevere was zelf aanwezig op de gala-avond in Gent en reageerde: “Ik ben trots. Dit is een bekroning voor mijn loopbaan, vooral vanwege de invulling van de Vlaamse Reus.”

Omdat de VBS fier is op de sportjournalistiek en -fotografie, zijn er vanaf 2023 ook twee prijzen voor de toppers uit het vakgebied: één voor de Sportjournalist van het Jaar en één voor de Sportfotograaf van het Jaar. Voor de eerste categorie mocht commentator Peter Vandenbempt, bekend van Sporza en Proximus Pickx, het podium op. Vandenbempt is de stem van het voetbal en maakt journalistiek het verschil. De Sportfotograaf van het Jaar is Yorick Jansens (Belga), in 2023 op amper 48-jarige leeftijd overleden na een lange strijd tegen kanker. Jansens was naast een uitermate begenadigde fotograaf ook een fijne collega en een fantastische man/vader. Zijn vrouw nam de trofee in ontvangst.