Anderlecht-speler en recordinternational Jan Vertonghen (37) is de opvolger van Patrick Lefevere op de erelijst van de Vlaamse Reus, een bekroning van de Vlaamse Bond van Sportjournalisten en -fotografen (VBS). Ook sportjournalist Niels Vleminckx (Het Laatste Nieuws) en sportfotograaf Peter De Voecht (Photo News) vielen tijdens een gala-avond in de Heilig Hart-kerk in Aalst in de prijzen.

De Vlaamse Reus bestaat sinds 1992, maar sinds de editie van vorig jaar zit de trofee in een nieuw jasje. De Vlaamse Bond van Sportjournalisten en -fotografen (ruim 500 leden) hecht niet alleen waarde aan sportieve prestaties, maar vindt het bovenal cruciaal dat de laureaat blijk geeft gegeven van een grote persoonlijkheid en de sport op zijn/haar manier naar een hoger niveau tilt. Met die insteek wil de Vlaamse Reus zich onderscheiden van de andere grote sportprijzen van het land.

Vorig jaar viel de keuze zo op Patrick Lefevere, deze keer ging de trofee – voor het eerst een creatie van ex-judoka Heidi Rakels – naar Jan Vertonghen. Hij is de eerste voetballer op de erelijst. Vertonghen past perfect binnen de nieuwe filosofie van de Vlaamse Reus. Vertonghen met zijn grote persoonlijkheid, leiderschap – zelfs als hij niet kon spelen bij Anderlecht had hij impact op het team – en vaderlandsliefde een voorbeeld voor onze voetballende jeugd. Vertonghen speelde 157 keer voor de Rode Duivels en ging steeds voorop in de strijd.

Ook naast het veld heeft Vertonghen impact. Zo is hij de bezieler van de Jan Vertonghen Foundation, waarmee hij “zoveel mogelijk kinderen wil aanzetten tot spelen, bewegen en creatief zijn. We willen het beste uit elk kind halen, want elk kind is bijzonder.” De Jan Vertonghen Foundation droeg zo onder meer zijn steentje bij aan de aanleg van speelpleinen bij ziekenhuizen.

Ik kom terecht in een rijtje iconen waar ik heel mijn leven naar heb opgekeken.

Vertonghen tekende vrijdagavond present in Aalst. Hij reageerde, in aanwezigheid van zijn familie, opgetogen: “Ik kom terecht in een rijtje iconen waar ik heel mijn leven naar heb opgekeken.”

Omdat de VBS trots is op de sportjournalistiek en -fotografie, zijn er vanaf 2023 ook twee prijzen voor de toppers uit het vakgebied: één voor de Sportjournalist van het Jaar en één voor de Sportfotograaf van het Jaar. Voor de eerste categorie is Niels Vleminckx de laureaat, in opvolging van Peter Vandenbempt. Vleminckx bewijst bij Het Laatste Nieuws dat je met diepgravende onderzoeksjournalistiek ook in steeds hectischere nieuwstijden het verschil kunt blijven maken. De Sportfotograaf van het Jaar is Peter De Voecht, nadat vorig jaar Yorick Jansens (Belga) postuum gewonnen had. De Voecht wist de vakjury te overtuigen met een originele foto van Remco Evenepoel na zijn tweede gouden medaille op de Olympische Spelen. De Voecht staat ook los van die ene foto bekend als een vakman.